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来自 Origin 的 Ultima IV 艺术品
2021 年新年期间，苹果客户在数字产品和服务上花费了 18 亿美元。数字经济正在迅速兴起。区块链和 NFT 将很快成为转型的中心。由于技术融合的迫在眉睫，这一趋势将在未来十年加速。欢迎来到元宇宙。
在本文中，我们将讨论元宇宙是什么、为什么它很重要、当前的一些趋势以及我们对 2021 年元宇宙发展的预期。“元宇宙”意味着很多东西，但主要组成部分是无处不在的网络、加密货币以及像比特币和以太坊这样的加密网络、包括 VR 和 AR 在内的扩展现实 (XR) 以及不可替代的代币 (NFT)。
什么是元宇宙？
简而言之，元宇宙就是数字世界，我们可以想象的任何东西都可以存在。最终，我们将一直连接到元宇宙，扩展我们的视觉、听觉和触觉，将数字项目融入物理世界，或者随时进入完全身临其境的 3D 环境。该系列技术统称为扩展现实 (XR)。
我相信元宇宙有一天会成为一个巨大的经济体，代表整个当前全球经济总价值的 10 倍。
今天，我们看到了元宇宙可能很快会变成什么样的影子。要了解它将是什么，我们首先应该看看它的起源。
1985 年，Richard Garriott 创造了“阿凡达”一词来描述电子游戏中玩家的角色。
“Ultima IV 是我希望玩家对我所谓的‘道德困境和伦理挑战’做出反应的第一款游戏，因为他们会[而不是像另一个自我]那样。在研究美德和伦理时……为了寻找伦理寓言或道德哲学，我在许多印度教文本中遇到了“阿凡达”这个词的概念。在那种情况下，化身是神降世时的物理表现。这太完美了，因为我真的想在我虚构的领域内测试你的精神。” — 理查德·加里奥特
在 1992 年出版的《雪崩》一书中，尼尔·斯蒂芬森想象了一个类似互联网的虚拟现实世界，他称之为“元宇宙”，用户可以在其中与自己称为“化身”的数字形式进行交互。
从《雪崩》开始，“阿凡达”这个词在流行的系列小说中传播开来，包括 Earnest Cline 的“Ready Player One”，它被改编成了一部流行电影。在“Ready Player One”中，一个名为 Oasis 的中心化元宇宙托管了可以通过多种方式定制的化身。玩家可以购买物品和服装在游戏中使用。这些物品具有真正的价值，丢失它们是一件大事。
很多视频游戏玩家都可以联想到。我们为那些游戏内的奖励而努力，却发现这些物品随时可能被我们夺走，或者它们的价值可能被某个控制所有物品和每个物品的能力的中心化力量摧毁。
在比特币成为世界上第一个可行的加密货币之前的几年里，Vitalik Buterin 是一名狂热的魔兽世界玩家。
“暴雪从我心爱的术士的生命虹吸法术中移除了伤害成分。我哭着睡着了，那天我意识到中心化服务会带来什么恐怖。”—Vitalik Buterin
这促使 Vitalik 提出了以太坊的想法——一个类似于支持比特币加密货币的去中心化加密网络，但一个可以执行任意、图灵完备程序的加密网络，称为智能合约。这些智能合约可以做很多事情。其中之一是代表一个独特的数字项目，称为不可替代代币（NFT）。
为什么元宇宙需要加密货币、NFT 和开放标准？
数字产品的市场已经超过 100 亿美元，仅 Fortnite 就已售出超过 10 亿美元。但目前，Fortnite 的数字物品只能在 Fortnite 中使用，如果 Epic Games 决定关闭 Fortnite，这些物品将在一夜之间变得一文不值。一个数十亿美元的市场将消失在以太中。
8 月 13 日，堡垒之夜的制造商 Epic Games 就游戏内购买的 30% 费用起诉苹果。 Facebook 于 2020 年 12 月宣布，它将在诉讼中支持 Epic Games，因为他们在尝试在 苹果应用商店发布应用内购买产品时也遇到了问题。
Non-Fungible Token (NFT) 是一种数字项目，可以在公开市场上创建（铸造）、出售或购买，并由任何个人用户拥有和控制，无需任何中心化公司的许可或支持。
为了使数字物品具有真实、持久的价值，它们必须独立于可能随时决定移除或禁用该物品的实体而存在。正是 NFT 的这种属性使它们能够控制数十万美元。例如，Trevor Jones 和 DC Comic 艺术家 José Delbo 之间的合作以 302.5 ETH 的价格售出，当时是 111,000 美元。现在 ETH 价值超过 22 万美元。
Fortnite 和 NFT 中的项目之间的区别很简单：真正的所有权，数字产权。 NFT 的购买者永远不必担心云中的某些公司会停止他们的服务或冻结他们的帐户。元宇宙必须是一个开放的生态系统，而不是由任何一家公司的奇思妙想主导的生态系统。
元宇宙由许多部分组成，这里是基本的基础：
1.互联网——一种分布式的计算机网络，不属于任何单一实体或政府所有，不需要任何此类实体的中央许可即可使用。
2.媒体的开放标准，包括文本、图像、音频、视频、3D 项目、3D 场景和几何、矢量、序列以及生成和组合任何这些内容的程序。 Pixar 的 USD 和 NVIDIA 的 MDL 是实现 3D 应用程序互操作性的重要步骤。
3.上述任何一项的开放编程语言标准。此类标准包括 HTML、JavaScript、WebAssembly、WebXR、WebGPU Shader Language 等。
4.扩展现实 (XR) 硬件，例如智能眼镜、触觉和全方位跑步机。
5.去中心化账本和智能合约平台（例如区块链），用于透明、无需许可和抗审查的交易。示例包括比特币、以太坊、Flow 和 Theta、币安智能链 (BSC) 等。这些构成了所有权经济的重要基础，将支持元宇宙并使其成为可行的公共产品。
如果有一个控制资产、用户能力和银行账户的中央参与者，你就不可能拥有真正开放的经济。只有开放、可互操作的规范和去中心化、无需许可、图灵完备的智能合约平台才能支持元宇宙蓬勃发展所需的所有权经济。
在 Ready Player One 中，一个名为 IOI 的邪恶公司试图解决寻宝问题，以完全控制绿洲。 IOI 的动机是不惜一切代价获取最大利润，包括合法监禁和奴役大量人类以偿还债务。这有点极端，但如果任何一家公司对元宇宙控制太多，他们可能会决定效仿苹果，从元宇宙中的所有交易中勒索巨额削减，扼杀经济效率，扼杀创新和发现新的有益的商业模式。去中心化的经济比将元宇宙的钥匙交给任何一家公司更公平、更高效、更长期可持续。在密码世界中，每个人都拥有自己王国的钥匙。
多元宇宙
目前，还没有像 Ready Player One 中的 Oasis 那样具有普遍互操作性的元宇宙。相反，我们有一堆不同的平台在争夺用户。第一批 MMO 和开放世界游戏，例如《魔兽世界》和《第二人生》，在 2003 年至 2004 年左右开始为现代 3D 多元宇宙奠定基础，但正如 Vitalik 发现的那样，它们的经济 100% 依赖于你必须信任的单一中心化公司尊重用户的需求，你不能把你的物品和金钱从一个游戏世界带到另一个世界。
Decentraland 是一个 3D 空间，你可以在其中构建虚拟世界、玩游戏、探索充满 NFT 艺术的博物馆、参加现场音乐会等。如果你安装了 MetaMask 扩展程序以访问加密货币和NFT 功能。可以买卖房产，为艺术画廊创作和出售虚拟艺术品，或者建造世界。有几家公司已经在 Decentraland 投资了土地，其中一些公司可能愿意支付熟练的建筑商来开发它。
Decentraland 甚至进入了会议空间，并证明有很多有趣的机会可以为供应商创造独特而富有创意的展位体验。
3D 场景设计师可能有朝一日能够通过为 Metaverse 主持的会议设计供应商体验而谋生。
Decentraland 中有各种可玩的迷你游戏，其中一些游戏会用 NFT 奖励你，你可以在 OpenSea 上出售这些 NFT。类似的平台，如 Somnium Space 和 The Sandbox 也出现了。不过，据我所知，你不能将 Decentraland 可穿戴设备带入沙盒。
多元宇宙需要一个全宇宙
今天的互联网有点像许多不同的应用程序和空间，它们之间共享的信息相对较少，但加密和去中心化计算开始打破其中的一些壁垒。例如，可以将自己拥有的东西从一个应用程序带到另一个应用程序。例如，可以在 Uniswap 上进行加密货币交换，然后查看 Zerion 中反映的余额。同样，你可以在 OpenSea 上出售你的 Decentraland 可穿戴设备。
大多数 3D 世界资产或环境本身并非如此。例如，我无法在 The Sandbox 中探索 Decentraland 世界，也无法使用虚幻引擎应用打开 Unity 制作的游戏。
如果我们希望我们的世界在不同的平台、设备和引擎上真正开放和可探索，我们需要数据是开放的和可访问的，我们需要及时的服务和数据订阅，以便在我们需要的时间和地点交付资产他们。 NVIDIA 的 Omniverse 将 Pixar 的通用场景描述等开放文件格式与网络服务相结合，可以将这些服务与用于创建 VR 媒体的软件工具连接起来。结果是世界创建者可以跨各种应用程序实时协作，所有编辑和查看相同的资产。这基本上就像在 3D 世界的 Google Docs 中进行协作。
Omniverse 使用 Pixar 的 USD 作为原生文件格式，但它更进了一步，将资产提供为多个应用程序可以同时连接的实时云服务。 Pixar 的 USD 技术是开源的，这意味着任何开发人员都可以下载工具并采用这些技术，并将它们集成到他们的应用程序和游戏中。会敦促所有从事元宇宙相关项目的人围绕可共享的开放技术和资产进行融合。
但数据共享并没有结束。元宇宙的基础是共享数据、共享计算和共享带宽，当它们聚集在一起时，它可以扩展我们作为一个物种可以共同完成的范围。现在我们需要的是一个去中心化的全宇宙，作为一种公共物品，任何人都可以使用、贡献、托管节点并在其上构建。
加密货币连接
像 [email protected] 这样的分布式计算软件从 2000 年就已经存在。点对点文件共享从 1990 年代就已经存在。几十年前，我们本可以为文件共享和分布式计算构建一个通用操作系统。但是缺少一个关键组成部分：我们如何奖励为公共服务做出贡献的用户？
许多人会贡献他们的 CPU 时间来帮助对抗癌症和 COVID-19，但 P2P 文件共享服务的主要问题之一是免费加载。很多人会连接，使用共享资源，然后在他们做出足够的贡献来弥补他们所付出的代价之前分裂。
我们需要激励措施。加密货币是可编程的货币，有了它们，可以创建自给自足的协议：文件共享服务，人们可以付费分享他们的空间和带宽，或者计算共享服务，人们可以付费分享他们昂贵的游戏 GPU。同样，我们可以将资金集中在一起以提供流动性，以便用户可以有效地从一种数字货币兑换到另一种数字货币。流动性提供者因向市场增加流动性而获得报酬。
自从我开始写这篇文章以来（2021年1月3日），我在 Theta 网络上赚取了 3.7617 TFUEL（约合 0.13 美元），以换取共享带宽和计算。 Theta Edge Compute beta 也会自动向 [email protected] 捐赠资源。这可以做我的好事并得到报酬。
加密货币使我们能够团结在一个共享的元宇宙周围，并为支持它所需的服务付费，而无需一家公司拥有所有资源。无需每个人都支付 AWS，任何人都可以在自己的家中运行服务节点，并收回与元宇宙交互所需的部分硬件成本。
人工智能和元宇宙
元宇宙最重要和最容易被忽视的方面之一将是人工智能（ AI ）。这方面有很多用例。
这里有一些例子：1. AI 可用于创建、审计和保护智能合约，使其更安全、更易于创建和使用。我们对此有迫切的需求，需要的技术已经存在。
2. 智能 AI 生物可以在元宇宙中漫游并与我们和彼此互动。今天，人工智能可以生成逼真的图像和人脸 3D 模型，生成用于对话的文本，将该文本转换为听起来像人类的语音，并为 3D 角色制作动画以使其看起来像是在说话。
3.AI 可以帮助我们创建元宇宙资产、艺术品和内容。
4.人工智能可以改进我们用来构建所有这些东西的软件和流程。再过几年，人工智能将改进人工智能并导致智能和技术的爆炸式增长。
最终，人工智能可能能够在我们探索时实时生成完整的虚拟世界。图形渲染技术和人工智能技术之间的界限可能会继续模糊。有一天，人工智能可以接受一些输入，例如“郁郁葱葱的丛林环境，从瀑布中流出的溪流”，并将其转变为我们可以探索和互动的完全沉浸式 3D 环境。今天，由于增强的创造力和语言技能，人工智能甚至可以生成描述。
硬件
XR 硬件的当前状态仍然是 Microsoft Hololens 2。
值得庆幸的是，XR 软件已经改进并变得更加普遍。例如，如果你有 Android 设备，则某些 Google 搜索会显示你可以通过设备摄像头查看在客厅中查看的 3D 项目。
——全文完——
原文作者：Eric Elliott，他是技术产品和平台顾问，《组合软件》的作者，EricElliottJS.com 和 DevAnywhere.io 的联合创始人，以及开发团队导师。他为 Adobe Systems、Zumba Fitness、华尔街日报、ESPN、BBC 以及顶级唱片艺术家（包括 Usher、Frank Ocean、Metallica 等）的软件体验做出了贡献。
原文链接：State of the Metaverse 2021
